10月中旬，法国社会研究所Har-risInteractive在德国、法国、西班牙、意大利、英国和美国开展了一项民意调查，调查结果显示，98%的法国人、97%的意大利人、96%的美国人和绝大多数被询问者均认为，美国是世界上的头号强国；根据本次调查结果，世界上第二号强国则是中国。

　　对于这一调查结果，笔者并不感到意外。为什么说中国是世界上第二号强国？论国土面积，中国位于俄罗斯和加拿大之后，居第三位；论经济实力，去年中国的GDP总量居世界第四位，仅次于美国、日本和德国。根据目前中国和德国两国经济增长速度，今年中国的GDP总量有可能超过德国。无论是国土面积还是经济实力，现在中国都排不上世界前两名。那么，为什么这次欧洲的民意调查结果显示中国是世界上第二号强国呢？一个很关键的因素就是———中国是世界第一人口大国。

　　大国之“大”，首先是人口众多，才能称得上是“大国”。否则，澳大利亚的国土面积可谓大矣，经济也很发达，但由于它的人口只有2000万，所以没有多少人会认真地把澳大利亚看作是大国；印度的国土面积不及澳大利亚的一半，经济也比较落后，但由于印度是世界第二人口大国，所以许多人仍把印度视为大国。如果印度和澳大利亚这两个国家同时申请成为联合国安理会常任理事国，那么印度当选的机会肯定更大。中国之“大”，首先也体现在中国的人口众多这一方面。单以人口总量而言，中国作为联合国安理会五大常任理事国之一，是当之无愧的。

　　当然，要成为世界强国，仅有人口众多这个条件是不够的。人口众多是成为世界强国的必要条件而不是充分条件。在16世纪和17世纪，葡萄牙、西班牙和荷兰先后成为世界强国，但很快就盛极而衰，一个重要原因就是这三个国家的人口太少，没有能力向全球扩张。现在美国是世界上最发达的国家，同时，在所有的发达国家中，美国是人口最多的。假如美国只有5000万人口，那么即使现在美国的人均GDP比现在翻一番，也不可能成为世界头号强国。目前绝大多数发达国家的生育率，大大低于世代更替水平(即平均一个妇女生2.1个孩子)，只有美国是一个例外，刚好达到世代更替水平。美国由于其较高的出生率和移民的优势，能够维持稳定的人口增长。美国的人口优势，是美国崛起的一个重要因素。